さいごの毛布 (単行本)著者：近藤 史恵
KADOKAWA/角川書店(2014-03-26)
販売元：Amazon.co.jp
幼い頃から自分に自信が持てず、引っ込み思案。家族とも折り合いが悪く就職活動も失敗続きだった智美は、友人の紹介で、事情があって飼い主とは暮らせなくなった犬を有料で預かる老犬ホームに勤めることになる。時には身勝手とも思える理由で犬を預ける飼い主たちの真実を目の当たりにして複雑な思いを抱く智美は、犬たちの姿に自らの孤独を重ねていく。最期を飼い主の代わりに看取る「老犬ホーム」。身勝手な過去とすれ違うばかりの愛情が、ホーム存続の危機を招いて―。『サクリファイス』の近藤史恵が紡ぎ出した新たな感動物語。
近藤さんの作品に登場する女性って、私がかつて悩んでいたり今まさに悩んでいることを抱えている人が主人公なことがわりとあって胸がキュッとなる時が多いです。でも、そんな主人公が徐々に成長して前向きになっていく姿を見ると応援したくなります。今回の主人公である智美もまさにそんな感じでした。
学生の頃は優等生だけど就職活動は全戦全敗。面接で人の目を見て話せないから。人とかかわることが得意ではなく鈍くさくて家族にまで避けられている智美。智美が友人の紹介もあってようやく得た職場は老犬ホーム。事情があって暮らせなくなった犬を有料で引き取る施設。ここで智美は徐々に仕事を覚え、やりがいを感じていきます。
老犬ホームの現状、オーナー麻耶子の事情、職員の碧の秘密に智美の抱える問題。いろんなことが起きるのだけど、そのまとめ方が見事だなと思いました。疑問に思うことがたくさんあるのだけど、それが徐々にわかってくるとさまざまな結びつきも見えてきたりして。近藤さん上手いなーと思います。
近藤さんは犬が出てくる小説をたくさん書かれていますよね。犬がお好きなんでしょうか。
私は犬が特別好きなわけではないけど、きっとここでは働けないと思います。いろんなことに対して憤ったり悲しんだりして苦しくなるような気がする。だから智美は強くてそして優しい子だと思いました。
色々あったけど、少しずつ解決していって本当に良かったです。
ほっとしてそして温かな気持ちになれる作品でした。
〈角川書店 ２０１４．３〉H２６．４．２３読了
